Sabe quando a gente recebe um email que parece importante e já sente o coração disparar, dá aquele calorão e o corpo meio que entra em alerta, antes mesmo de abrir o dito cujo? O meu relógio, que é bem espertinho, me mostra que a frequência cardíaca aumentou e, se eu abrir o app do meu anel, também espertinho, vai ter um gráfico ali mostrando o pico de estresse. E é claro que, sem nada disso, eu sinto o coração acelerar e a mão suar.
Hoje a gente pode medir quase tudo com precisão milimétrica, mas nenhum gráfico na tela nos ensina o que fazer no segundo seguinte ao susto. O Estoicismo talvez ajude com isso.
O termo “estoico”, em português, acabou virando um elogio meio estranho. Alguém diz: “Nossa, ela é muito estoica”, e isso geralmente quer dizer que aquela pessoa não se deixa afetar pelas adversidades. Ela engole o choro, aguenta desaforos, não reclama nem demonstra tristeza e não perde a compostura na frente dos outros. É aquela estátua impassível.
Mas isso não é o que os estoicos defendiam. O Estoicismo, a escola filosófica criada na Grécia e depois desenvolvida em Roma, não pregava frieza ou negação dos sentimentos. A ideia era perceber o que está acontecendo dentro e fora de você e escolher melhor o que fazer a partir daí.
Comecei esta semana a ler o livro Stepping Into Possibility: Ancient Stoic Wisdom for Navigating Modern Life, Work & Relationships, do Scott Perry1. Em tradução livre, “Entrando no Campo das Possibilidades: Sabedoria dos Antigos Estoicos para a Vida Moderna, o Trabalho e os Relacionamentos”.
Ele começa fazendo uma distinção entre o stoicism com s minúsculo, aquela imagem da qual conversamos ali em cima, e o Stoicism com S maiúsculo, que é a filosofia antiga. Essa separação aparece com frequência em inglês, embora não seja uma regra oficial da língua.
No nosso idioma, essa confusão é ainda mais fácil de acontecer porque a gente usa a mesma palavra para as duas coisas. “Ser estoico” pode significar tanto não fazer drama quanto referir-se a uma filosofia inteira, com todas as ideias sobre caráter, escolhas, medos, a vida em comum e muito mais. Bom, nesse texto, quando eu falar em Estoicismo, estou falando da filosofia, com E maiúsculo.
No primeiro capítulo do livro, o Perry usa a diferença entre um termômetro e um termostato como analogia para as nossas reações. O termômetro registra a temperatura do ambiente. Se o quarto esquenta, ele sobe, e se o quarto esfria, ele desce. Ele não tem opinião sobre o que faz, só reflete passivamente o que está acontecendo ao redor. O termostato também lê a temperatura, mas depois ele a regula. Pega aquele número, aciona o seu sistema e calibra o ambiente.
A informação recebida é a mesma, mas a resposta final é completamente diferente.
A maioria de nós, na maior parte do tempo, vive como um termômetro. O tom de voz de alguém muda e o nosso acompanha, sem que a gente tenha escolhido isso. Alguém entra na sala com uma notícia ruim e o clima muda antes mesmo das pessoas saberem do que se trata.
A parte de que eu mais gostei é que o termostato não finge que o frio não existe. Ele registra o frio com precisão, mas não vira o frio. É o oposto dessa ideia de “ser estoico” com letra minúscula, que seria fingir por fora que nada aconteceu, enquanto, por dentro, o corpo segue reagindo. A versão original nunca pediu isso. Pediu apenas que a gente percebesse o sentimento, sem deixar que ele se tornasse um comando automático.
Uma distinção grega bem antiga
Na minha pesquisa para este artigo, encontrei algo que achei bem interessante. Logo no começo do Enchiridion, o Arriano reúne uma das ideias mais conhecidas do Epicteto, um ex-escravo que se tornou um dos professores mais importantes do estoicismo: há coisas que dependem da gente e coisas que não dependem.2
A impressão ou imagem mental que surge antes da gente tomar uma decisão consciente, algo que os estoicos chamavam de phantasia, está nessa segunda categoria. Ninguém escolhe sentir o estômago revirar quando chega aquele email, ou uma pontada de raiva quando alguém corta a frente do seu carro no trânsito. Essa primeira reação pode chegar sem pedir licença. O que vem depois é outra história.
Já o que depende de nós, o Epicteto chama de prohairesis: a nossa capacidade de examinar essa impressão e decidir o que fazer com ela.
O assentimento (synkatathesis, em grego) é o momento em que a gente aceita a impressão como verdadeira o bastante para agir a partir dela, ou resolve esperar.
Quando damos assentimento a uma impressão sobre o que precisa ser feito, ela pode virar hormē: o impulso que nos empurra para a ação.
O Sêneca escreveu sobre isso no De Ira. Ele orientava um imperador, então sabia bem aonde a raiva descontrolada de quem tem poder pode levar.
Todos nós, incluindo os sábios, sentimos o primeiro movimento (primi motus, em latim). Quando o pulso acelera, o calor sobe no rosto e dá aquela vontade de revidar na hora. E tudo bem sentir isso. Mas temos que tentar não confundir esse primeiro movimento com uma ordem que precisa ser obedecida.
Pra você entender o mecanismo
Fiz um um mapinha simplificado de como essas palavras se relacionam. Não incluí a Prohairesis porque ela não faz parte dessa sequência.
Calma, não precisa memorizar esses termos. O importante é que a sensação inicial chegue, e que você saiba que pode fazer uma pausa antes de chegar a uma conclusão. Ou não fazer a pausa, e enviar um email desaforado pra chefa, como eu fiz. Depois te conto.
Além de biohacker, sou professora, mestre em linguística e tradutora, então essa distinção chamou a minha atenção. Os estoicos não tinham exames de imagem, sensores vestíveis, dados de frequência cardíaca, nem mediam o tempo de reação ou o cortisol. Não conversavam sobre hormônios ou circuitos neurais.
Mas eles já tinham palavras para separar duas coisas que ainda hoje estamos tentando entender melhor com toda essa nossa tecnologia: o que acontece no nosso corpo e na nossa mente antes de termos escolhido algo, e o que fazemos depois com aquilo.
Vamos voltar ao momento em que aquele email importante chegou. Antes de você começar a pensar na resposta, o seu corpo já começa a reagir, e isso é normal. Observamos partes desse processo em sinais do sistema nervoso autônomo, na liberação de hormônios do estresse e em padrões de atividade distribuídos em diferentes circuitos do cérebro. O corpo começa a se preparar para agir rápido, às vezes antes mesmo de você conseguir explicar o que acabou de sentir.
Para os estoicos, esse primeiro impacto ainda não era uma falha moral nem uma decisão. Era só a impressão chegando. E a escolha vem depois, quando você decide se vai tratar aquela impressão como um fato, obedecê-la como uma ordem ou esperar que ela passe.
Esse diálogo entre estoicismo e longevidade é bem interessante. A ciência e o biohacking podem nos ajudar a enxergar o estado do corpo, como o sono ruim, o estresse acumulado, a recuperação mais lenta, aqueles sinais de que algo saiu do eixo. A ciência nos fornece dados, intervenções e até contexto. Mas isso não resolve a pergunta que os estoicos faziam: o que você vai fazer com aquele impulso que surgiu?
Esse intervalo tem nome
O Stephen Porges, neurocientista e psicólogo, propôs em 1994 a teoria polivagal: uma maneira influente — e também debatida — de pensar como o sistema nervoso autônomo responde à segurança, à ameaça e à conexão social. Uma das ideias mais conhecidas dessa teoria é a do “freio vagal”: a capacidade do sistema parassimpático de ajudar o coração a desacelerar e o corpo a sair de um estado de alerta.
É uma imagem útil, desde que a gente não a trate como um botão literal. O corpo não tem uma alavanca que decide “ameaça” ou “segurança”, e a HRV (variabilidade da frequência cardíaca) não é uma medida direta desse freio.
O paralelo com o Epicteto não é biológico, pois ele não estava descrevendo o nervo vago. É prático: entre o susto e a resposta, às vezes existe uma pequena margem para não agir no primeiro impulso.
Eu uso um anel Oura há mais de oito anos. Uma das métricas que ele registra toda noite é a HRV. Eu gosto de olhar os padrões: as noites em que meu corpo parece mais calmo e aquelas em que está na cara que alguma coisa saiu do eixo, mesmo que eu ainda não saiba o quê. A HRV não mede diretamente estresse ou resiliência, mas pode ser uma pista imperfeita de como o sistema nervoso autônomo está respondendo, especialmente quando você olha tendências ao longo do tempo, e não um único número numa manhã.
É a ciência tentando colocar números em uma parte da resposta do corpo ao estresse, um território que os estoicos só podiam mapear em palavras.
O preço de nunca fazer essa pausa
O Bruce McEwen era um neuroendocrinologista na Rockefeller University e, com o colega Eliot Stellar, cunhou, em 1993, o termo carga alostática pra falar desse custo. A ideia, bem resumida e simplificada, é que o corpo lida bem com picos pontuais de estresse. Isso é alostase, a capacidade de se adaptar. O problema é o que sobra quando esses picos nunca realmente terminam, quando o sistema fica em um nível baixo de alerta o tempo todo mesmo sem nenhuma ameaça real na sala. Você sabe, quando o cortisol fica alto por mais tempo do que o esperado, e a pressão arterial não volta ao normal entre um susto e outro. É o sistema imune fazendo hora extra, sem folga.
Viver como um termômetro, absorvendo cada mudança de temperatura sem jamais devolver qualquer regulação, é desconfortável e tem um preço biológico, cumulativo e mensurável. McEwen passou décadas documentando isso.
O meu exemplo de uma phantasia disparando a horme antes de eu decidir qualquer coisa não vem do biohacking, vem do meu outro trabalho. Há quatorze anos eu faço tradução de séries e filmes pra vários estúdios e serviços de streaming. Na Netflix, onde sou English Editor, eu transcrevo o áudio em inglês, reviso tudo e esse arquivo vira o template que vai ser traduzido pra uns trinta idiomas. De vez em quando, ainda bem que é raro, o arquivo volta bagunçado pra minha segunda revisão. Diálogos sobrepostos, ou com mais de duas linhas, velocidade de leitura estourada, enfim, entreguei algo impecável (haha, eu me acho) e voltou todo zoado. E o prazo em cima.
Nessas horas eu escrevo um email nada profissional, cheio de reclamações. Aí eu releio, caio na realidade, e apago mais da metade antes de mandar. Uma ou duas vezes eu deixei a raiva me dominar e mandei do jeito que saiu mesmo. Tive a sorte de que quem abriu primeiro é alguém que me conhece há anos e tem uma paciência enorme, e ele respondeu ponto por ponto em vez de revidar ou de encaminhar tudo pra chefona, e eu arriscar ser demitida. A minha birra era contra o software e o prazo. Mas mesmo sabendo disso, a horme, aquele impulso cego de reagir naquuele segundo, ainda ganha de vez em quando. E eu sei que isso acontece com você também.
A pausa protege por dentro
A Elissa Epel, psicóloga na Universidade da Califórnia, em São Francisco, e a Elizabeth Blackburn, uma das ganhadoras do Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2009, publicaram, em 2004, um estudo na PNAS3 que mudou a forma como a ciência entende o custo celular do estresse.
Elas analisaram o comprimento dos telômeros (as capas protetoras nas extremidades dos cromossomos) em mães que cuidavam de filhos com doenças crônicas. Entre essas mães, aquelas que relataram níveis mais altos de estresse percebido tendiam a apresentar telômeros mais curtos e menor atividade da telomerase, a enzima que ajuda a manter essas capas.
Segundo as estimativas do estudo, a diferença entre os grupos de alto e baixo estresse equivalia a algo entre nove e dezessete anos adicionais de envelhecimento celular. Uau, esse número é impressionante! Não se trata de um relógio biológico pessoal, nem significa que uma semana ruim encurte os seus telômeros e nem que o pensamento positivo reverta o processo.
O estudo identificou uma associação, e não uma relação simples e direta de causa e efeito. Mas reforçou a ideia de que o estresse crônico não fica só na cabeça. Ele pode deixar marcas mensuráveis no corpo. E a maneira como avaliamos uma situação faz parte dessa experiência. Não vamos, é claro, anular as condições, as responsabilidades, os problemas financeiros, as doenças, o ato de cuidar, o luto ou qualquer outro fardo que a pessoa esteja carregando.
O Marco Aurélio já fazia isso todo dia
O livro Meditações, que hoje é o livro mais lido do Estoicismo, parece não ter nascido pra ninguém ler além do próprio Marco Aurélio. Era um imperador escrevendo pra si mesmo, de noite, tentando se reencontrar depois de um dia inteiro de decisões, guerra, e gente puxando ele pra todo lado. Ele não tinha como saber, mas estava fazendo o que o psicólogo James Pennebaker, da Universidade do Texas em Austin, estudaria dois mil anos depois. Escrita expressiva é o nome bonito que deram pra isso.
O Pennebaker, em estudos que começaram nos anos 1980, pedia para as pessoas escreverem por uns quinze ou vinte minutos, por alguns dias seguidos, sobre alguma experiência emocionalmente pesada. Alguns estudos encontraram benefícios para a saúde e o bem-estar. Em trabalhos iniciais, pesquisadores também observaram mudanças em marcadores biológicos, inclusive em medidas de função imune. Outros estudos encontraram resultados mais mistos.
O mecanismo por trás, até onde eu entendo, é processamento. Passar o pensamento em forma de frases obriga o cérebro a organizar tudo numa narrativa com começo, meio e alguma estrutura, em vez de deixar tudo rolando solto. Marco Aurélio fazia isso à luz de uma vela, escrevendo à mão em seus pergaminhos, sem fazer ideia de que estava regulando a sua biologia. A gente faz (se você não faz, experimente começar a fazer) com um caderno velho ou com o Notes do celular, o que estiver mais perto da cama.
O Estoicismo e o biohacking se encontram em um ponto importante: antes de tentarmos mudar alguma coisa, precisamos perceber o que está acontecendo.
A ciência e o biohacking nos ajudam a enxergar como o corpo reage quando o bicho pega, mostrando em detalhes o estresse, o sono ruim e o coração acelerado. Só que saber tudo isso só serve para alguma coisa se colocarmos a cabeça no lugar e decidirmos conscientemente o que fazer com essa informação. E esse é exatamente o ponto em que o estoicismo entra para evitar que você aja por puro reflexo.
Na prática, o meu relógio e o meu anel registram os sinais do corpo, mas não sabem por que esses números mudaram. Uma taça de vinho, um treino pesado, café demais, o começo de um resfriado ou uma semana puxada podem aparecer no gráfico quase do mesmo jeito. Os dados não dão um diagnóstico pronto, mas oferecem boas pistas. Em vez de entrar em pânico por causa de uma pontuação ruim na tela, o segredo é observar tendências, ver o que vem se repetindo, o que mudou na rotina e como a gente realmente está se sentindo antes de tomar qualquer atitude.
Kit pra usar quando precisar
Pausa ~ Antes de responder a algo que te abalou, respire fundo três vezes, lentamente. Deixe a expiração ser um pouco mais longa do que a inspiração. Você não precisa resolver o problema; apenas crie um pequeno espaço antes de responder.
Ressignificação ~ Pergunte-se: isso é uma ameaça real ou é só algo difícil e desconfortável? A pergunta não muda a situação, mas pode alterar a história que o seu sistema nervoso começa a contar sobre ela.
Diário noturno ~ Escreva duas ou três frases sobre o que aconteceu. Sem editar nem se preocupar com a gramática. Não é pra ficar bonito, é só pro assunto sair da sua cabeça e ir pro papel.
Qual dessas três você já faz sem nem perceber?
Se você tiver tempo hoje à noite, faça o diário. Ele é o único que te obriga a parar. As outras são só respirar e, quando acontecer algo irritante, parar e refletir.
Enchiridion (Manual) não foi escrito pelo Epicteto. Foi compilado pelo seu aluno Lúcio Flávio Arriano de Nicomédia, a partir dos ensinamentos do filósofo, no início do século II.
PNAS é a revista científica avaliada por pares Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.